Quem eram Sambalate, Tobias e Gesém?

Toda história precisa de alguém para fazer oposição, e o livro de Neemias tem três. Eles aparecem juntos assim que a reconstrução é anunciada: “Sambalate, o horonita, Tobias, o servo amonita, e Gesém, o árabe” (Neemias 2:19). A partir daí, tentam quase tudo para parar a muralha.

Sambalate, o horonita

Sambalate é o líder da oposição e o mais citado. “Horonita” provavelmente quer dizer que ele vinha de Bete-Horom, uma cidade a noroeste de Jerusalém. Desde o começo ele ficou desgostoso porque alguém tinha vindo “buscar o bem dos filhos de Israel” (Neemias 2:10).

Quando a obra começou, ele falou diante de “seus irmãos e do exército de Samaria” e zombou do trabalho: “O que esses judeus fracos estão fazendo? … Vão fazer reviver as pedras dos montes de entulho, queimadas como estão?” (Neemias 4:2). Essa plateia diz algo sobre a posição dele: ele tinha peso em Samaria, a região ao norte.

A história fora da Bíblia completa o quadro. Cartas em aramaico da comunidade judaica de Elefantina, no Egito, datadas do fim do século V AEC, mencionam “Sambalate, governador de Samaria” e os seus filhos Delaías e Selemias. Então o homem de Neemias não era um encrenqueiro local, mas um oficial nomeado pela Pérsia logo ao lado.

A influência dele chegava até o templo. Perto do fim do livro, um neto do sumo sacerdote Eliasibe acaba sendo genro de Sambalate, e Neemias o expulsa (Neemias 13:28).

Tobias, o amonita

Tobias é chamado de “o servo amonita” (Neemias 2:10). “Servo” pode ser um título oficial, servo do rei, e não um insulto. Ele estava ao lado de Sambalate quando as zombarias começaram e acrescentou a frase mais famosa do livro: “O que eles estão construindo — se uma raposa subisse nele, derrubaria o seu muro de pedra” (Neemias 4:3).

O que tornava Tobias perigoso eram os seus contatos dentro de Judá. Ele era genro de Secanias, o filho dele tinha casado com a filha de Mesulão, um dos construtores da muralha, e muitos nobres de Judá eram “ligados a ele por juramento”. Cartas iam e vinham entre Tobias e os nobres, e eles contavam a ele o que Neemias dizia (Neemias 6:17-19).

Anos depois, enquanto Neemias estava fora, o sacerdote Eliasibe deu a Tobias uma grande sala no pátio do templo, a sala destinada às ofertas. Quando Neemias voltou, jogou para fora todos os móveis de Tobias e mandou purificar a sala (Neemias 13:4-9).

Fora da Bíblia, uma família poderosa chamada tobíadas é conhecida na região de Amom, a leste do Jordão, em séculos posteriores. Muitos historiadores a ligam a este Tobias, embora a ligação não seja certa.

Gesém, o árabe

Gesém, também escrito Gasmu (Neemias 6:6), é o menos descrito dos três, mas aparece em todos os momentos decisivos: a primeira zombaria (Neemias 2:19), o convite para Ono (Neemias 6:1-2) e o boato de que Neemias pretendia se fazer rei, que segundo a carta “Gasmu diz” (Neemias 6:6).

Uma tigela de prata encontrada em Tell el-Maskhuta, no Egito, traz uma inscrição que cita “Qaynu, filho de Gesém, rei de Quedar”. Quedar era um poderoso reino árabe que controlava rotas de comércio ao sul e ao leste de Judá. Se for o mesmo Gesém, como muitos estudiosos pensam, ele governava muito mais território do que os seus dois parceiros.

O que eles tentaram

A oposição cresceu conforme a muralha crescia. Em ordem:

1. Zombaria. “Vão se rebelar contra o rei?” (Neemias 2:19), e depois as zombarias diante do exército de Samaria (Neemias 4:1-3).
2. Um ataque planejado. Quando a muralha chegou à metade da altura, eles conspiraram com os árabes, os amonitas e os asdoditas para lutar contra Jerusalém e causar confusão (Neemias 4:7-8). A ideia era pegar de surpresa: “Eles não vão saber nem ver nada até entrarmos no meio deles e os matarmos” (Neemias 4:11).
3. O convite para Ono. Quatro vezes Sambalate e Gesém pediram que Neemias os encontrasse na planície de Ono, “mas pretendiam me fazer mal”. A resposta dele: “Estou fazendo uma grande obra, e não posso descer” (Neemias 6:2-4).
4. Uma carta aberta. A quinta mensagem veio sem selo, acusando Neemias de planejar uma revolta e ameaçando contar ao rei (Neemias 6:5-7).
5. Um profeta contratado. Tobias e Sambalate pagaram Semaías para avisar Neemias de que assassinos estavam vindo e que ele devia se esconder dentro do templo. Neemias percebeu que Deus não tinha enviado aquele homem, e se recusou a ir (Neemias 6:10-13).

Nada funcionou. A muralha ficou pronta em 52 dias, e quando os inimigos souberam, “perderam a confiança, pois perceberam que esta obra tinha sido feita pelo nosso Deus” (Neemias 6:15-16). Para ver como os construtores continuaram trabalhando sob essa pressão, leia por que trabalhavam com uma espada na mão.

Por que eles se importavam tanto?

Uma Jerusalém murada mudava o equilíbrio de poder. Sambalate governava Samaria ao norte, Tobias tinha peso ao leste e amigos dentro de Judá, e o povo de Gesém controlava o sul. Uma Jerusalém fraca e aberta era fácil de influenciar. Uma forte, com o seu próprio governador enviado pelo rei da Pérsia, não. A acusação de rebelião (Neemias 2:19; 6:6-7) era uma tentativa de virar o rei contra o projeto que ele mesmo tinha aprovado.

Os saqueadores de Sambalate no jogo

Em Neemias, os três aparecem na história entre os trechos, e os saqueadores deles atacam a muralha todos os dias. Primeiro vêm os batedores, os brutamontes chegam no dia 9 e os saqueadores no dia 21. No Portão do Leste chegam mensageiros para chamar os seus construtores para descer a Ono. Como no relato, a resposta certa é ficar na muralha.