Wer waren Sanballat, Tobija und Geschem?

Jede Geschichte braucht jemanden, gegen den man ankämpft, und das Buch Nehemia hat gleich drei. Sie tauchen gemeinsam auf, sobald der Wiederaufbau angekündigt wird: „Sanballat, der Horoniter, Tobija, der ammonitische Knecht, und Geschem, der Araber“ (Nehemia 2,19). Von da an versuchen sie fast alles, um die Mauer aufzuhalten.

Sanballat, der Horoniter

Sanballat ist der Anführer der Gegner und wird am häufigsten genannt. „Horoniter“ bedeutet wahrscheinlich, dass er aus Bet-Horon stammte, einer Stadt nordwestlich von Jerusalem. Von Anfang an ärgerte es ihn, dass jemand gekommen war, „um das Wohl der Kinder Israel zu suchen“ (Nehemia 2,10).

Als der Bau begann, sprach er vor „seinen Brüdern und dem Heer Samarias“ und verspottete die Arbeit: „Was machen diese schwachen Juden? … Wollen sie die Steine aus den Schutthaufen wieder lebendig machen, die doch verbrannt sind?“ (Nehemia 4,2). Dieses Publikum sagt etwas über seine Stellung: Er hatte Gewicht in Samaria, der Gegend im Norden.

Die Geschichte außerhalb der Bibel ergänzt das. Aramäische Briefe der jüdischen Gemeinde von Elephantine in Ägypten aus dem späten 5. Jahrhundert v. u. Z. erwähnen „Sanballat, den Statthalter von Samaria“ und seine Söhne Delaja und Schelemja. Der Mann aus Nehemia war also kein örtlicher Unruhestifter, sondern ein von Persien eingesetzter Beamter gleich nebenan.

Sein Einfluss reichte bis in den Tempel. Gegen Ende des Buches stellt sich heraus, dass ein Enkel des Hohepriesters Eljaschib Sanballats Schwiegersohn ist, und Nehemia jagt ihn davon (Nehemia 13,28).

Tobija, der Ammoniter

Tobija wird „der ammonitische Knecht“ genannt (Nehemia 2,10). „Knecht“ kann ein Amtstitel sein, ein Diener des Königs, und nicht unbedingt eine Beleidigung. Er stand neben Sanballat, als der Spott begann, und fügte den bekanntesten Satz des Buches hinzu: „Was sie da bauen — wenn ein Fuchs hinaufstiege, würde er ihre Steinmauer einreißen“ (Nehemia 4,3).

Gefährlich machten Tobija seine Verbindungen in Juda. Er war der Schwiegersohn Schechanjas, sein Sohn hatte die Tochter Meschullams geheiratet, eines der Mauerbauer, und viele Vornehme Judas waren ihm „durch Eid verbunden“. Briefe gingen hin und her zwischen Tobija und den Vornehmen, und sie trugen ihm Nehemias Worte zu (Nehemia 6,17-19).

Jahre später, als Nehemia fort war, gab der Priester Eljaschib Tobija eine große Kammer im Tempelhof, den Raum für die Opfergaben. Als Nehemia zurückkam, warf er Tobijas ganzen Hausrat aus der Kammer und ließ sie reinigen (Nehemia 13,4-9).

Außerhalb der Bibel kennt man aus späteren Jahrhunderten eine mächtige Familie, die Tobiaden, aus dem Gebiet Ammon östlich des Jordan. Viele Historiker bringen sie mit diesem Tobija in Verbindung, auch wenn die Verbindung nicht sicher ist.

Geschem, der Araber

Geschem, auch Gaschmu geschrieben (Nehemia 6,6), wird von den dreien am wenigsten beschrieben, ist aber bei jedem entscheidenden Moment dabei: beim ersten Spott (Nehemia 2,19), bei der Einladung nach Ono (Nehemia 6,1-2) und beim Gerücht, Nehemia wolle sich zum König machen, das laut dem Brief „Gaschmu sagt“ (Nehemia 6,6).

Eine Silberschale, gefunden in Tell el-Maschuta in Ägypten, trägt eine Inschrift, die „Qaynu, Sohn des Geschem, König von Kedar“ nennt. Kedar war ein mächtiges arabisches Königreich, das Handelswege südlich und östlich von Juda beherrschte. Wenn es derselbe Geschem ist, wie viele Forscher annehmen, herrschte er über weit mehr Gebiet als seine beiden Partner.

Was sie versuchten

Der Widerstand wuchs mit der Mauer. Der Reihe nach:

1. Spott. „Wollt ihr euch gegen den König auflehnen?“ (Nehemia 2,19), dann der Spott vor dem Heer Samarias (Nehemia 4,1-3).
2. Ein geplanter Angriff. Als die Mauer die halbe Höhe erreicht hatte, verschworen sie sich mit den Arabern, Ammonitern und Aschdoditern, gegen Jerusalem zu kämpfen und Verwirrung zu stiften (Nehemia 4,7-8). Es sollte ein Überfall werden: „Sie werden nichts merken und nichts sehen, bis wir mitten unter ihnen sind und sie töten“ (Nehemia 4,11).
3. Die Einladung nach Ono. Viermal baten Sanballat und Geschem Nehemia, sie in der Ebene von Ono zu treffen, „aber sie wollten mir Böses antun“. Seine Antwort: „Ich tue ein großes Werk, darum kann ich nicht hinabkommen“ (Nehemia 6,2-4).
4. Ein offener Brief. Die fünfte Nachricht kam unversiegelt, beschuldigte Nehemia, einen Aufstand zu planen, und drohte, es dem König zu melden (Nehemia 6,5-7).
5. Ein gekaufter Prophet. Tobija und Sanballat bezahlten Schemaja, damit er Nehemia warnte, Mörder seien unterwegs und er solle sich im Tempel verstecken. Nehemia erkannte, dass Gott ihn nicht gesandt hatte, und ging nicht hin (Nehemia 6,10-13).

Nichts davon wirkte. Die Mauer war in 52 Tagen fertig, und als die Feinde davon hörten, „verloren sie den Mut, denn sie erkannten, dass dieses Werk von unserem Gott getan war“ (Nehemia 6,15-16). Wie die Bauleute unter diesem Druck weiterarbeiteten, liest du in warum sie mit dem Schwert in der Hand arbeiteten.

Warum lag ihnen so viel daran?

Ein ummauertes Jerusalem veränderte das Kräfteverhältnis. Sanballat regierte Samaria im Norden, Tobija hatte Gewicht im Osten und Freunde in Juda, und Geschems Leute beherrschten den Süden. Ein schwaches, offenes Jerusalem ließ sich leicht beeinflussen. Ein starkes, mit einem eigenen, vom Perserkönig gesandten Statthalter, nicht. Der Vorwurf der Rebellion (Nehemia 2,19; 6,6-7) war der Versuch, den König gegen das Vorhaben aufzubringen, das er selbst genehmigt hatte.

Sanballats Plünderer im Spiel

In Nehemia treten die drei in der Geschichte zwischen den Abschnitten auf, und ihre Plünderer greifen jeden Tag die Mauer an. Zuerst kommen Späher, ab Tag 9 Grobiane und ab Tag 21 Plünderer. Am Osttor kommen Boten, die deine Bauleute hinab nach Ono rufen. Wie im Bericht ist die richtige Antwort, auf der Mauer zu bleiben.