¿Quiénes eran Sanbalat, Tobías y Guesem?

Toda historia necesita a alguien contra quien empujar, y el libro de Nehemías tiene tres. Aparecen juntos en cuanto se anuncia la reconstrucción: “Sanbalat el horonita, Tobías el siervo amonita y Guesem el árabe” (Nehemías 2:19). A partir de ahí intentan casi todo para detener la muralla.

Sanbalat el horonita

Sanbalat es el líder de la oposición y el que más veces se nombra. “Horonita” probablemente significa que venía de Bet-horón, una ciudad al noroeste de Jerusalén. Desde el principio le disgustó que alguien hubiera venido “a procurar el bien de los hijos de Israel” (Nehemías 2:10).

Cuando empezó la obra, habló delante de “sus hermanos y del ejército de Samaria” y se burló del trabajo: “¿Qué hacen estos débiles judíos? … ¿Harán revivir las piedras de los montones de escombros, quemadas como están?” (Nehemías 4:2). Ese público dice algo de su posición: tenía peso en Samaria, la región del norte.

La historia fuera de la Biblia lo completa. Unas cartas en arameo de la comunidad judía de Elefantina, en Egipto, fechadas a finales del siglo V a. e. c., mencionan a “Sanbalat, gobernador de Samaria” y a sus hijos Delaía y Selemías. Así que el hombre de Nehemías no era un alborotador local, sino un funcionario nombrado por Persia justo al lado.

Su influencia llegaba hasta el templo. Cerca del final del libro, un nieto del sumo sacerdote Eliasib resulta ser yerno de Sanbalat, y Nehemías lo echa (Nehemías 13:28).

Tobías el amonita

A Tobías se le llama “el siervo amonita” (Nehemías 2:10). “Siervo” puede ser un título oficial, siervo del rey, más que un insulto. Estaba junto a Sanbalat cuando empezaron las burlas y añadió la frase más famosa del libro: “Lo que están construyendo, si una zorra se subiera, derribaría su muro de piedra” (Nehemías 4:3).

Lo que hacía peligroso a Tobías eran sus contactos dentro de Judá. Era yerno de Secanías, su hijo se había casado con la hija de Mesulam, uno de los constructores de la muralla, y muchos nobles de Judá estaban “juramentados con él”. Las cartas iban y venían entre Tobías y los nobles, y ellos le contaban lo que decía Nehemías (Nehemías 6:17-19).

Años después, mientras Nehemías estaba fuera, el sacerdote Eliasib le dio a Tobías una gran cámara en el patio del templo, la sala destinada a las ofrendas. Cuando Nehemías volvió, echó fuera todos los enseres de Tobías y mandó purificar la sala (Nehemías 13:4-9).

Fuera de la Biblia se conoce una familia poderosa, los tobíadas, de la región de Amón, al este del Jordán, en siglos posteriores. Muchos historiadores la relacionan con este Tobías, aunque el vínculo no es seguro.

Guesem el árabe

Guesem, también escrito Gasmu (Nehemías 6:6), es el menos descrito de los tres, pero aparece en cada momento clave: la primera burla (Nehemías 2:19), la invitación a Ono (Nehemías 6:1-2) y el rumor de que Nehemías pensaba hacerse rey, que según la carta “lo dice Gasmu” (Nehemías 6:6).

Un cuenco de plata hallado en Tell el-Masjuta, en Egipto, lleva una inscripción que nombra a “Qaynu hijo de Guesem, rey de Quedar”. Quedar era un poderoso reino árabe que controlaba rutas comerciales al sur y al este de Judá. Si es el mismo Guesem, como piensan muchos estudiosos, gobernaba mucho más territorio que cualquiera de sus socios.

Lo que intentaron

La oposición creció a medida que crecía la muralla. En orden:

1. La burla. “¿Se van a rebelar contra el rey?” (Nehemías 2:19), y después las burlas delante del ejército de Samaria (Nehemías 4:1-3).
2. Un ataque planeado. Cuando la muralla llegó a la mitad de su altura, conspiraron con los árabes, los amonitas y los asdodeos para atacar Jerusalén y sembrar confusión (Nehemías 4:7-8). Querían que fuera por sorpresa: “No sabrán ni verán nada hasta que entremos en medio de ellos y los matemos” (Nehemías 4:11).
3. La invitación a Ono. Cuatro veces Sanbalat y Guesem le pidieron a Nehemías que se reuniera con ellos en la llanura de Ono, “pero pensaban hacerme daño”. Su respuesta: “Estoy haciendo una gran obra, y no puedo bajar” (Nehemías 6:2-4).
4. Una carta abierta. El quinto mensaje llegó sin sellar, acusando a Nehemías de planear una rebelión y amenazando con informar al rey (Nehemías 6:5-7).
5. Un profeta a sueldo. Tobías y Sanbalat pagaron a Semaías para que avisara a Nehemías de que venían a matarlo y de que debía esconderse dentro del templo. Nehemías vio que Dios no lo había enviado, y se negó a ir (Nehemías 6:10-13).

Nada funcionó. La muralla se terminó en 52 días, y cuando los enemigos se enteraron, “perdieron la confianza, porque comprendieron que esta obra la había hecho nuestro Dios” (Nehemías 6:15-16). Para ver cómo los constructores siguieron trabajando bajo esa presión, lee por qué trabajaban con una espada en la mano.

¿Por qué les importaba tanto?

Una Jerusalén amurallada cambiaba el equilibrio de poder. Sanbalat gobernaba Samaria al norte, Tobías tenía peso al este y amigos dentro de Judá, y la gente de Guesem controlaba el sur. Una Jerusalén débil y abierta era fácil de manejar. Una fuerte, con su propio gobernador enviado por el rey de Persia, no. Su acusación de rebelión (Nehemías 2:19; 6:6-7) era un intento de poner al rey en contra del proyecto que él mismo había aprobado.

Los saqueadores de Sanbalat en el juego

En Nehemías, los tres aparecen en la historia entre tramos, y sus saqueadores atacan la muralla cada día. Primero llegan los exploradores, los brutos se suman el día 9 y los saqueadores el día 21. En la Puerta Oriental llegan mensajeros para llamar a tus constructores a bajar a Ono. Como en el relato, la respuesta correcta es quedarse en la muralla.